第144章 镇魔丹

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紫宸殿的鎏金梁柱在夜明珠的冷辉下泛着幽光，十二根盘龙柱上的金鳞被烛火照得忽明忽暗，仿佛下一刻就要挣脱木雕的束缚。

殿顶镶嵌的北斗七星宝石阵流转着淡紫色光晕，将皇帝那张隐在阴影里的脸切割成明暗交错的碎片。地上铺着的西域贡毯足有三寸厚，却吸不走空气中若有似无的血腥气，与龙涎香、安息香绞缠在一起，织成一张令人窒息的网。

皇帝斜倚在铺着白狐裘的龙榻上，玄色寝衣的袖口绣着暗金色龙纹，指尖无意识地摩挲着榻边镶嵌的东珠。那些珠子圆润饱满，却在烛火下映出细微的裂痕，像极了他此刻的心境。

案头堆叠的奏章早已蒙上薄尘，唯有那幅摊开的《九州舆图》被镇纸压得平整，图上的色块狰狞地咬合着——金黄色的皇家疆域蜷缩在中原腹地，东边的青绿色是江南节度使的地盘，西南的赭红色属于土司联盟，岭南的绛紫色正沿着海岸线缓缓向北蔓延，而北疆那片被朱砂浸透的区域，边缘处已晕染开妖异的黑雾，像滴在宣纸上的血。

“陛下，该进药了。”贴身太监李德全捧着鎏金药碗跪下，声音细得像根丝线。碗里的药汁泛着浓稠的黑，表面浮着一层油光，隐约能看见碗底沉着的几片暗红色鳞片。

皇帝没有看他，目光依旧焦着在舆图上的北疆。那里的朱砂圈画得最是用力，纸背都被戳出了细密的孔洞。“李德全，”他的声音沙哑得像是被砂纸磨过，“你说柳林在朔方城养的那些东西，到底是镇魔，还是养魔？”

李德全的头埋得更低，额角几乎要贴到地毯：“奴才愚钝，只知陛下运筹帷幄，北疆之事自有定数。”

“定数？”皇帝突然低笑起来，笑声撞在金砖地上，弹回来时竟带着几分龙吟般的震颤。他抬手抚上自己的脸颊，指尖触到一片冰凉的凸起——那些金色的鳞片又开始生长了，从耳根蔓延到下颌，像某种不祥的藤蔓。三年前白雾初现时，太医说这是龙脉灵力反噬，需以活人精气镇压，可如今吞噬的性命越来越多，鳞片的生长却只快不慢。

殿角的铜漏滴答作响，水声在空旷的大殿里格外清晰。皇帝突然烦躁地挥手，药碗摔在地上发出清脆的碎裂声，黑褐色的药汁溅在地毯上，瞬间晕开一片深紫。“传召侍寝的‘烛女’。”他说，声音里带着一丝压抑的暴戾。

李德全叩首退下时，裙摆扫过碎瓷片却毫不在意。片刻后，三位身着素白宫装的少女鱼贯而入，她们面容相似，皆是眉眼温顺，唯有眼底藏着一丝狂热的红。领头的少女走到殿中跪下，发髻上斜插着一支银簪，簪头的珍珠在光晕中微微晃动。

皇帝起身时，玄色寝衣扫过榻边的玉如意，那物件滚落在地，发出一声闷响。他缓步走向少女，龙纹靴踩在地毯上悄无声息。月光从雕花窗棂渗进来，在他脸上投下斑驳的光影，能看见鳞片边缘泛着的冷光。“知道今日该做什么吗？”他问，指尖轻轻划过少女的脸颊。