第1章 沙尘暴中的血字

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面纱女人的房门虚掩着，屋内弥漫着浓烈的玫瑰香水味。她躺在贵妃椅上，咽喉同样插着雕花匕首，手链不翼而飞，右手紧握着封电报，内容是：\"金矿已找到，速来。\" 电报落款是\"J.d.\"，发件地址正是驿站的电报室。

怀表指向七点十九分，与山姆的死亡时间分秒不差。我冲回吧台，发现老乔已倒在威士忌酒桶旁，太阳穴中枪，手中握着张泛黄的报纸，头版标题是：\"道尔顿匪帮覆灭记，唯一幸存者下落不明。\" 报纸照片上，年轻的老乔站在匪帮中间，左脸尚未有刀疤，而站在他身旁的，正是戴着骷髅手链的金发男子——约翰·道尔顿。

沙尘暴终于平息，驿站外的沙地上，用石头摆着个巨大的圆圈，里面有三道斜杠。我突然想起，这是道尔顿匪帮的标记，圆圈代表沙漠，斜杠代表被他们抢劫的三条铁路线。而现在，这个标记出现在三具尸体旁，意味着\"沙漠之狼\"的复仇开始了。

当我捡起老乔的左轮时，发现枪膛里少了颗子弹，而驿站的电报机正在自动发送摩尔斯电码，内容只有重复的三个字母：\"J.d.\"。远处的沙丘后，传来低沉的笑声，伴随着马刺的叮当声，那是牛仔靴特有的声响。

我摸出玛丽小姐的照片，突然注意到她耳后的胎记，形状与老乔的刀疤惊人地相似。怀表玻璃上的沙粒被风吹散，露出内侧的小字：\"原谅我，姐姐。\" 原来玛丽就是老乔失散多年的妹妹，而她手中的金矿坐标，正是道尔顿匪帮藏了二十年的秘密。

驿站的挂钟突然响起，敲了八下。我这才意识到，挂钟的时间比我的怀表快了三分钟——这三分钟，足够凶手在三间房内完成谋杀，再回到吧台伪造现场。而那个神秘的\"J.d.\"，此刻正骑在马上，望着驿站的方向，宽边帽下露出的，是老乔左脸的刀疤——原来他才是真正的约翰·道尔顿，用孪生兄弟的身份在驿站潜伏了二十年。

沙地上的血字被风吹散，只剩下模糊的圆圈。我握紧左轮，走向拴马桩，黑马的马鞍上挂着束干枯的玫瑰，花茎上系着张纸条：\"陆侦探，下一个目标是你。\" 字迹与桌面上的血字完全一致，而在纸条背面，印着道尔顿匪帮的骷髅头标志，它的眼睛位置，正是玛丽小姐珍珠手链上的两颗黑珍珠。