第410章 云州（五）

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铁蹄碾过最后一段结霜时，云州城的轮廓终于撞碎晨雾——

青灰色的城墙爬满暗褐色的斑驳，像是被岁月啃噬过的骨殖，唯有垛口处新补的青砖泛着浅白，在朝阳里透着几分倔强的生气。

“到了。”苏烬勒住马缰，抬眼望向城头，那里悬着一面褪色的旧旗，风一吹便蔫头耷脑地晃，像是早没了底气。

城门下，一队甲士早已列队等候，为首那人身形魁梧，甲胄上沾着未干的霜，见大军压境，即刻单膝跪地：“末将陈武，恭迎君上、陛下！”

出发前苏烬提过，李嵩叛逃第三日，便派了陈武从邻州驰援云州，这人原是雁门关的百夫长，最擅守城，当年凭着三百人硬扛过蛮族五千骑兵的夜袭。

“起来吧。”苏烬的声音透过晨雾传来，“城里情形如何？”

陈武起身时甲叶相撞作响，他垂首道：“回君上，叛将李嵩带走的仅是亲兵，城防主力尚在。末将接管后加固了西墙，收拢了周边逃荒的百姓，约有三千余人，都安置在东城粮仓附近，每日派发口粮。只是……”

他顿了顿，“城西十里的瓦窑村，前日发现蛮族游骑踪迹，怕是在探我虚实。”

“知道了。”苏烬目光掠过城头那面旧旗，“宇文霖，领轻骑五百，即刻探查城西至黑风口一带，遇敌不必纠缠，午时前回禀。”

“末将领命！”宇文霖的嗓门惊飞了城角的寒鸦，三千轻骑瞬间列成锐阵，马蹄扬起的尘土混着残雪，卷向城外旷野。

苏烬转头看向宁瑾白，少年正抱着那面“昭明”大旗，银甲在晨光里亮得晃眼。“瑾白，把旗竖起来。”

宁瑾白应声，转身对身后护旗亲兵一点头，两人抬着旗竿大步走向城楼。李琟紧随其后，手按刀柄，警惕地扫视着城头每一处阴影——那是他护旗的方式，沉默却寸步不离。

凌言望着宁瑾白的身影消失在城楼阶梯口，又看向城里：街巷上空荡得很，偶有几个裹着破棉袄的百姓探出头，见是甲胄鲜明的大军，慌忙缩了回去，只留下门缝里一双双怯生生的眼。

墙根下堆着半融的雪，混着黑褐色的泥，风一吹，卷起的不是炊烟，是尘土里的萧瑟。

“这些都是附近三城逃来的？”凌言轻声问。他想起苏烬说过，云州左近的怀安、平乐、望北三城，早在李嵩叛逃后便被蛮族屠戮殆尽，尸骨堆成了山。

“是。”陈武垂首道，“怀安城破那日，末将恰好带队在城外巡防，拼死救了三百多，其余都是自己扒着雪地里的车辙，一步一步挪来的。”他声音涩了涩，“都是苦命的……”

苏烬抬手拍了拍陈武的肩，力道不轻：“你做得很好。传令下去，中军驻扎北营，李肃带重甲守西城门，张猛领轻骑接管粮仓护卫…

”他顿了顿，目光扫过城里，“再派一队人，给百姓送去些御寒的毡子和伤药。”

“末将领命！”

说话间，城头忽然传来一阵响动。凌言抬头时，正见那面猩红的“昭明”大旗冲破晨雾，在城楼上舒展开来——

金线绣的玄鸟衔星图腾被朝阳镀了层金，“昭明”二字笔锋如剑，竟压过了城墙上所有的斑驳与颓败。

护旗的宁瑾白站在旗旁，月白锦袍被风吹得猎猎作响，抬手将旗绳系紧。李琟站在他身侧半步，在旗幡扬起的瞬间，同时挺直了脊背。

城下的百姓不知何时聚了些，先是一个白发老丈颤巍巍地抬起头，望着那面旗，浑浊的眼里滚下泪来。